Hindoes uit heel India trekken de komende weken naar het noorden van het land om Maha Kumbh Mela (Kruikenfeest) te vieren. Het heilige feest is 13 januari 2025 begonnen en er worden zo’n 400 miljoen mensen verwacht. Het festival wordt gezien als een van de grootste religieuze evenementen ter wereld.
De Maha Kumbh Mela, een integraal onderdeel van de Indiase traditie, staat wereldwijd bekend als de grootste vreedzame bijeenkomst van mensen. Het festival is een bewijs van de menselijke zoektocht naar goddelijke en spirituele bevrijding, en staat symbool voor het geloof in vrijheid van de voortdurende cyclus van geboorte, dood en wedergeboorte. Deze bijeenkomst stelt miljoenen toegewijden in staat om zichzelf onder te dompelen in de heilige wateren van Ganga, Yamuna en de mystieke Saraswati, wat symbool staat voor een zuivering van de ziel en, zoals geloofd, een pad naar het bereiken van Moksha of bevrijding. Tijdens het evenement wordt een bad genomen in de rivieren Ganga en Yamuna die samenkomen in de stad. Volgens de mythologie komt hier ook de heilige onzichtbare rivier Saraswati samen. Hindoes geloven dat hun zondes daarmee worden vergeven en dat het reïncarnatie stopt.
Het evenement vindt eens in de vier jaar plaats in een andere stad. Dit jaar is dat in Allahabad, dat nu Prayagraj heet. Volgens de hindoeïstische mythologie streed de god Vishnu twaalf dagen met demonen om een kruik met een onsterfelijkheidselixir. Vier druppels van dat elixir vielen op aarde in de steden Prayagraj, Haridwar, Ujjain en Nashik. Hindoes baden in de Ganges op eerste dag van heilig festival. De 12 dagen staan gelijk aan 12 menselijke jaren en het festival wordt ook in deze cyclus gehouden. Deze editie is speciaal omdat het eens in de 144 jaar wordt gehouden. Daarom wordt het evenement ‘maha’ (groot) genoemd.
Belangrijke data en locatie voor 2025
In 2025 wordt de Kumbh Mela gehouden in Prayagraj, een stad gelegen aan de samenvloeiing van drie heilige rivieren: de Ganges, de Yamuna en de mythische Saraswati. Prayagraj, historisch bekend als Allahabad, is een van de vier belangrijkste locaties waar de Kumbh Mela plaatsvindt en wordt beschouwd als een van de heiligste steden in het hindoeïsme.
De Kumbh Mela in Prayagraj vindt plaats van 13 januari tot 15 april 2025. Het festival zal verschillende belangrijke baddata bevatten , bekend als “Shahi Snan” (koninklijke baden), die worden beschouwd als de meest gunstige tijden om een duik te nemen in de heilige rivieren. Deze data worden bepaald door de posities van de zon, maan en Jupiter in de astrologische tekens. De belangrijkste baddata voor de Kumbh Mela van 2025 zijn:
- 14 januari 2025 (Makar Sankranti) : De eerste grote baddag, die de intrede van de zon in het sterrenbeeld Steenbok markeert.
- 29 januari 2025 (Mauni Amavasya) : Wordt beschouwd als de belangrijkste dag om te baden, een dag waarop veel toegewijden stilte in acht nemen.
- 2 februari 2025 (Basant Panchami) : Een dag om de komst van de lente te vieren.
- 12 februari 2025 (Maghi Purnima) : De volle maan van de Magh-maand, een andere zeer gunstige dag.
- 26 februari 2025 (Maha Shivaratri) : Een groot festival ter ere van Heer Shiva, dat een andere belangrijke baddag markeert.
Het bijwonen van de Kumbh Mela tijdens deze data biedt een unieke kans om getuige te zijn van en deel te nemen aan de meest heilige rituelen van het festival. Het evenement trekt miljoenen pelgrims, waaronder vooraanstaande spirituele leiders en toegewijden van over de hele wereld, wat het een werkelijk wereldwijde viering van geloof en toewijding maakt.
Voor de autoriteiten is het festival een grote militaire operatie. 40.000 agenten zijn zijn op de been om het evenement veilig te laten verlopen. Ook wordt door middel van kunstmatige intelligentie (AI) de mensenmassa in de gaten gehouden.
Aan de oevers van de rivieren is een tijdelijke stad uit de grond gestampt om de pelgrims te huisvesten. 150.000 tenten zijn opgezet en voorzien van 3000 keukens en 145.000 toiletten. Zo’n 450.0000 nieuwe elektriciteitsaansluitingen worden geïnstalleerd om de mensen te voorzien van stroom. De Indiase spoorwegen hebben 98 extra treinen ingezet die tijdens het festival 3300 ritten naar Prayagraj maken.
Het evenement is door de overheid flink gepromoot, in de hoop dat er ook vanuit het buitenland mensen naar India komen. Zo worden vanaf 1100 euro luxe tenten aangeboden die onder meer voorzien zijn van een eigen wc, stromend water en butlerservice.
